Pyramide

De quand datent les pyramides ? En quelle année fut bâtie la grande pyramide ? A quelles époques vécurent Djoser, Chéops ou Chéfren ? Quand Imhotep travailla-t-il pour le roi Djoser ? Ces questions sont légitimes. Mais les réponses ne sont pas évidentes. Elles sont mêmes impossibles dans l’état actuel des connaissances.

Pour pouvoir dater un règne, un événement, il faut disposer d’un calendrier. L’année égyptienne comptait 365 jours. Une année égyptienne est donc fort proche d’une année moderne. Le plus gros problème n’est pas le nombre de jours au sein de l’année, mais la manière de déterminer l’année. Les anciens Egyptiens ne comptaient évidemment pas en fonction de la naissance de Jésus. Il ne comptait pas en olympiades, comme certains Grecs, il ne donnait pas le nom de certains magistrats à l’année comme d’autres Grecs, ils ne comptaient pas non plus à partir de la fondation de La Ville, comme les Romains. En Egypte, la capitale a souvent changé de lieu…

Les Egyptiens comptaient leurs années en fonction de la durée du règne du roi. Ils écrivaient, par exemple, « an 12 sous le règne de X ». La dernière année d’un roi était la première du suivant (pour l’Ancien Empire et le Nouvel Empire). Donc pour disposer d’un calendrier, il est nécessaire de connaître parfaitement l’ordre des rois et le nombre d’années de règne de chacun d’eux. Or de telles informations n’existent pas pour l’Ancien Empire. Le nombre de rois des IIIe, IVe, VIe et VIIIe dynasties n’est pas connu avec précision. De plus, il n’existe aucune source fiable de cette époque qui permette de connaître le nombre d’années d’un roi ! Les archéologues disposent seulement de quelques inscriptions. Il n’existe pas non plus une correspondance entre une date et un événement stellaire (éclipse…) pour permettre de fixer un point dans la ligne du temps.

Un autre problème existe pour l’Ancien Empire. Le hiéroglyphe servant à écrire le mot année est aussi employé pour écrire « recensement ». Les dates de l’époque sont soit en année soit en recensement (deux années). Quand un archéologue retrouve une « date » il ne sait donc pas s’il s'agit d'un nombre d’année ou d'un nombre de recensements (ce qui multiplie par deux les années). Ainsi « an 12 » peut signifier : 12e année ou 24e année !

La datation au Carbonne 14 donne une estimation chronologique (parfois sur plusieurs siècles). Elle ne permet pas de datation précise. Il faut aussi rappeler que cette datation ne fonctionne que sur des matériaux organiques ! Impossible donc de dater une pyramide, un mastaba, un temple…

De nombreux égyptologues préfèrent donc donner des estimations relativement floues et préfèrent compter en dynasties pour cette période. L’historien doit admettre ses limites et accepter qu’il ne sache pas proposer une date précise.

Cela n’empêcha pas bon nombre d’égyptologues de tenter une chronologie de l’Ancien Empire. Il existe pratiquement autant d’hypothèses que de chercheurs. Voici un florilège non exhaustif de dates proposées par les plus grands noms de la discipline. Selon Lauer : de 2720 à 2240 ; selon Vercoutter : de 2700 à 2160 ; selon Valloggia : de 2682 à 2145 ; selon Chr. Ziegler et Andreu : de 2700 à 2200 ; selon Grimal : de 2700 à 2200/2160 ; selon Valbelle et Bonnet : de 2635-2140 ; selon I. Franco : de 2700 à 2170 ; selon Gamer-Wallert et Grieshammer : de 2635 à 2155 ; selon Breasted : de 2980 à 2445 ; selon Lichtheim : de 2650 à 2135 ; selon Malek et Baines : de 2649 à 2134 ; selon Krauss : de 2550 à 2220 ; selon Barta : de 2715 à 2171 ; selon Kanawati : de 2594 à 2141 ; selon Davies : de 2686 à 2181…

Chaque date n'est donc qu’une hypothèse ! Ainsi, pour l’an 1 de Djoser, il y a, selon ces estimations, 430 ans de différences entre l’estimation la plus haute et la plus basse ! L’archéologie et l’épigraphie apporteront peut-être un jour quelques précisions, mais il faudra probablement se résoudre à admettre qu’une chronologie précise de l’Ancien Empire est impossible. Lorsque l’on complète les blancs de l’Histoire cela devient un roman…