Origines

La tête de Tecaxic-Calixtlahuaca est une tête d’homme barbu portant une sorte de chapeau pointu, de style romain, probablement fragment d’une figurine en terre cuite, découverte en 1933 dans une tombe précolombienne de Tecaxic-Calixtlahuaca.

Elle est considérée comme un OOPArt et aucune hypothèse expliquant sa présence sur le site n’a encore été confirmée.

En 2001, Romeo Hristov de l’Université du Nouveau Mexique et Santiago Genovés de l’UNAM ont publié un article faisant le point sur la question.

Le site sur lequel la tête a été découverte semble bien dater d’avant la conquête espagnole – de peu, il est vrai : 1476-1510 – et être resté intact jusqu’aux fouilles des années trente. Un test de thermoluminescence effectué en 1995 par P. Schaaf et G.A.Wagner à l’unité d’archéométrie FS de l’Université d'Heidelberg indique que l’objet a été fabriqué entre le IX^e siècle av. J.-C. et le milieu du XIII^e siècle apr. J.-C., donc avant la période coloniale. Bernard Andreae de l’Institut allemand d’archéologie de Rome a confirmé qu'il était de style romain et a proposé d’après l’aspect de la barbe et des cheveux le II^e siècle comme période de fabrication.

Selon les auteurs, aucune conclusion définitive ne peut être établie, mais trois possibilités sont envisageables :

• Canular : une rumeur émanant de Paul Schmidt de l’UNAM prétend que la tête a été déposée sur le site en guise de canular par l’archéologue Hugo Moedano un jour que le directeur des fouilles, P. José Garcia-Payón, était absent ; Moedano aurait renoncé au dernier moment à révéler la vérité par peur des conséquences. Néanmoins, P. Schmidt, contacté par R. Hristov, a reconnu qu’il tenait ces informations de source indirecte, et le fils de Garcia-Payón affirme que son père a toujours déclaré avoir été présent sur le chantier le jour de la découverte. Les principaux protagonistes étant décédés, il est devenu impossible de poursuivre l’enquête plus avant.
• Objet obtenu d’un visiteur venu d’Europe peu avant les conquistadors : les auteurs estiment peu probable qu’un contact avec des Européens ne soit pas mentionné dans la tradition historique en nahuatl, si l’on considère la rapidité avec laquelle s’est répandue la nouvelle de l’arrivée de Cortes sur le site de Veracruz.
• Objet arrivé en Amérique à une époque ancienne à l’occasion d’une traversée occasionnelle ou sur une épave : un bateau aurait pu s’aventurer vers l’ouest à partir des Canaries où des restes d’amphores romaines datant d’entre le I^er et le IV^e siècle ont été découverts sur l’île de Lanzarote.

En 1961, l’orientaliste et anthropologue autrichien Robert Heine-Geldern avait proposé que l’objet avait tout d’abord voyagé depuis le monde romain jusqu’en Extrême-Orient, avant de parvenir en Amérique à travers le Pacifique.

Pompéi : au cours de fouilles archéologiques dans la villa de l'éphèbe à Pompéi, une peinture murale est découverte représentant un fruit ayant l'aspect de l'ananas. Cette œuvre d'art est à présent conservée au sein du Musée archéologique de Naples. Certains fruits de l'Ancien Monde ont un aspect extrêmement proche de l'Ananas : cycas d'Afrique et sagoutier indien.

Moyen-Âge

Brendan de Clonfert ou Bréanainn de Clonfert est né vers 484 à Ciarraight Luachra en Irlande. Parti pour une quête de sept ans à la recherche du jardin d'Eden, Saint Brendan ou Brandan s'aventure sur l'océan Atlantique avec une petite embarcation (probablement un currach) et plusieurs moines, vers 530. Ils reviennent en Irlande en affirmant avoir découvert, vers l'Ouest, une île qu'ils assimilent au Paradis. Le récit rapidement propagé de leurs aventures attire de nombreux pèlerins à Aldfert, le village d'où Saint Brandan avait pris son départ avec ses compagnons. Saint Brendan continue de voyager dans les îles britanniques et en Bretagne pendant près de vingt-cinq ans. À l'estuaire de la Rance, il fonde un couvent à Aleth, puis retourne en Irlande où il meurt vers 577/578.

En 1976, l'Irlandais Tim Severin construit une barque en peaux de bêtes tendues et en atteignant Terre-Neuve par les îles Féroé et l'Islande, prouve que le voyage de Brendan a pu lui faire découvrir l'Amérique avant les Vikings et Christophe Colomb.

Des spécialistes de littérature médiévale et de géographie historique s'accordent cependant à ne pas voir dans la navigation la retranscription exacte d'un authentique voyage et considèrent qu'il n'y a pas de preuves que Brendan ait pu dépasser l'Islande.

Vikings

Les Vikings sont sans doute la première civilisation de l'« ancien monde » à joindre l'Amérique. Vers l'an 1000, Leif Erikson navigue depuis le Groenland jusqu'à Terre-Neuve, qu'il appelle Vinland. Longtemps restée au niveau des légendes, cette histoire reçoit confirmation en 1960 avec la découverte des restes archéologiques de l'Anse aux Meadows où Leif Erikson fonde une colonie et qui fait de lui le découvreur nord-européen de l'Amérique. Des relations orageuses avec les autochtones ne sont vraisemblablement pas étrangères à l'évacuation du village, quelques dizaines d'années plus tard.

Les Vikings ont nommé les terres américaines de noms nordiques :

Groenland = Terre verte = Groenland

Helluland = Terre des pierres plates = Terre de Baffin

Markland = Terre des forêts = Labrador, Québec et vallée du Saint Laurent

Vinland = Terre des vignes (localisation exacte incertaine

Pierre runique de Kensington